Le 4 Feste del
Fuoco segnavano il cambiamento delle stagioni. Due delle feste del
fuoco, Samhain e Beltane, erano considerate maschili, mentre Imbolc e
Lughnasadh erano femminili. Ciascuna era celebrata per tre giorni -
prima, durante e dopo il giorno ufficiale di osservanza.
Samhain
Il nostro festeggiamento moderno di Halloween è un discendente della
antica festa celtica chiamata "Samhain;" che significa la fine
dell'Estate. Samhain era il primo giorno dell' inverno e la fine di un
anno pastorale. Era il tempo quando la notte era più lunga del giorno, le
ultime mele erano raccolte, e l'anno iniziava di nuovo con la sua fredda
metà oscura. Era chiamato anche Samhiunn, Hallowe'en o Trinoux Samonia,
cioé "Tre Notti di Fine Estate".
In origine era una festività druidica, celebrata alla vigilia del 1
novembre (o 31 ottobre - tecnicamente, entrambe le date sono giuste
siccome i Celti misuravano il giorno dal tramonto al tramonto) E'
equilibrata da Beltane (o Bealtaine, Beltaine) che segna il principio
dell' estate, 6 mesi più tardi. I Celti probabilmente le consideravano
una via di mezzo fra un equinozio (quando il giorno e la notte sono
uguali) e il solstizio seguente (quando la notte è più breve o più
lunga).
Nei tempi antichi in Irlanda si spegnevano tutti i fuochi che venivano
poi riaccesi dal fuoco acceso dall'alto sacerdote dei Druidi, sulla
collina di Tlachtga. Ad esso i membri di ciascuna famiglia accendevano le
torce da riportare indietro per riaccendere il fuoco nel focolare
domestico, che veniva poi tenuto sempre acceso per il resto dell'anno. Le
riunioni delle cinque province irlandesi a Tara Hill, la dimora del re
irlandese, avevano luogo a Samhain. Durante questi raduni si tenevano
corse di cavalli, fiere, mercati, assemblee e discussioni politiche, gare
di poesia e tutti i rituali per la fine dell'estate.
Samhain era il tempo quando il velo fra questo mondo e l'Altromondo (o
Sìdh) era più sottile e gli esseri sottili, gli spiriti dei morti e
anche i mortali potevano passare liberamente da un mondo a un altro. In
alcune regioni, in particolare nelle Highlands scozzesi, i giovani uomini
percorrevano i confini delle fattorie, dopo il tramonto, tenendo in mano
delle torce fiammeggianti per proteggere le famiglie dalle Fate e dalle
forze malevole che erano libere di camminare sulla terra quella notte.
Samhain era visto come un momento il cui si poteva facilmente prevedere il
futuro e i Druidi lo consideravano uno dei momenti migliori per predire la
fortuna.
Come nelle altre principali Feste celtiche, Samhain era un passaggio,
una celebrazione della transizione da una stagione all'altra. Nella
mitologia celtica, nel cuore di ogni entrata c'è un paradosso. La soglia
è letteralmente fra due mondi ma, in se stessa, non è né dentro né
fuori ed è in entrambi allo stesso tempo. Così Samhain apparteneva sia
all'estate che all'inverno.........e a nessuno dei due. Era il cancello
per l'inverno e un tempo magico di passaggio fra le stagioni.
In molte culture pastorali, l'inverno era considerato con una miscela
di anticipazione e timore. Samhain era l'ultimo anelito dell' estate. un
tempo di banchetti disinibiti, balli e festeggiamenti. Era un tempo di
abbandono; il momento di abbandonare ogni bagaglio non desiderato, paure
ed attitudini, proprio come gli alberi lasciano cadere le loro foglie.
Così le vite degli uomini venivano allineate ai cicli sacri della natura.
Imbolc
Imbolc, che letteralmente significa "in latte,"
tradizionalmente segnava il periodo della lattazione delle pecore e delle
mucche. Le pecore non producono latte fino a dopo la nascita degli
agnelli, che accade in questo periodo. Poiché il latte era molto
importante per la sopravvivenza delle tribù, questo era un periodo di
grande gioia. Significava che la fine di un inverno lungo era in vista e i
pascoli erano di nuovo verdi.
Durante i rituali di Imbolc era consuetudine versare latte (o crema)
sopra la terra. Questo era fatto in ringraziamento, come un'offerta di
nutrimento, e
per propiziare il ritorno della
fertilità e generosità della terra (il ritorno della Primavera). Imbolc
era celebrato in onore di Brighid o Brid, anche conosciuta come Brigid,
Brigit, o Bride, nel suo aspetto di fanciulla. Brighid era la figlia di
Dagda.
Imbolc era la seconda delle quattro grandi Feste del Fuoco, con
l'accento messo sulla Luce del fuoco. A Imbolc Brighid era fecondata col
seme del Sole. Conteneva la promessa di nuova vita, come i semi nella
terra che iniziano a risvegliarsi in questo periodo, con la promessa della
Primavera e di nuova vita per il pianeta. Così Inbolc era un tempo di
risveglio, promessa e speranza nella primavera vicina.
Beltane
Beltane, la terza Festa del Fuoco celtica, era una celebrazione del
ritorno della vita e della fertilità nel mondo, ed era celebrata intorno
al 30 aprile. Era chiamata talvolta Cetsamhain che significa "opposta
a Samhain". Beltane era l'ultima delle tre feste della fertilità
primaverili, e la seconda festa più importante. Beltane, e la sua
controparte Samhain, dividevano l'anno nelle sue due stagioni primarie,
Inverno ed Estate.
Nelle antiche comunità celtiche veniva chiamata in vari modi: Beltaine
in Irlanda, Bealtunn in Scozia, Shenn do Boaldyn sull'Isola di Man e Galan
Mae nel Galles. I Sassoni chiamavamo questa festa Walpurgisnacht, la notte
di Walpurga, la dea di maggio. Come con Brighid, la Chiesa ha trasformato
questa dea in Santa Walpurga e ha attaccato una leggenda simile alla sua
origine. Anche conosciuta come la Vigilia di maggio, questa festa segnava
l'inizio dell'estate.
La parola "Beltaine" letteralmente significa
"splendente" o "fuoco brillante" e fa riferimento al
falò acceso da un Druido in onore del dio proto-celtico chiamato Bel,
Beli, Balar, Balor o Belenus. Alcuni studiosi pensano che Bel sia
l'equivalente celtico del dio Cernunnos.
A Beltane il dio cornuto moriva o veniva vinto dalla dea, per rinascere
come suo figlio. Egli, allora, recuperava il suo ruolo come consorte e
fecondava la dea, dando inizio alla sua propria rinascita.
Beltane gioiosamente annunciava l'arrivo dell' Estate nella sua gloria
piena. Era creduto che la rugiada del mattino di Beltane facesse fiorire
la bellezza di una donna per tutto l'anno.
Alla Vigilia di Beltane i Celti preparavano due grandi falò con i nove
legni sacri. Le greggi venivano ritualmente spinte fra i due fuochi, per
purificarle e proteggerle per il resto dell'anno. I fuochi simboleggiavano
anche il ritorno della vita e della fecondità della terra. I
festeggiamenti includevano scherzi e divertimenti in giro per le campagne,
i balli attorno all'Albero di Maggio, saltare sopra i fuochi ed era
consuetudine, per gli innamorati, trascorrere la notte nelle foreste.
Beltane era il tempo della sensualità revitalizzata, il risvegliarsi
della terra e di tutti i suoi frutti . Era il tempo di celebrare con gioia
i colori vividi e i profumi vibranti della stagione, le brezze dell'estate
e l'estasi dell' estate dopo un lungo inverno di inattività.
Alla vigilia di maggio la gente tagliava rami da un albero di
Biancospino e decorava l'esterno delle case. Il Biancospino è l'albero
della speranza, del piacere e della protezione. Il forte tabù che
proibiva di tagliare rami di biancospino e di portarli in casa era
annullato tradizionalmente alla Vigilia di maggio.
Un'altra usanza era saltare sopra il falò di Beltane. I giovani
saltavano sopra il fuoco per propiziarsi la fortuna nella ricerca della
sposa o dello sposo, i viaggiatori saltavano il fuoco per assicurarsi un
viaggio sicuro e le donne incinte per assicurarsi un parto facile.
Lughnasadh
Lughnasadh (il 1 agosto)era la prima delle feste della trilogia del
raccolto. Segnava l'inizio della stagine dei raccolti e la transizione
dall'estate all'autunno. Tradizionalmente chiamata Lammas dalla parola
sassone Hlaf-mass, la Festa del pane, tutti i suoi riti miravano ad
assicurare una stagione di frutti generosi e la celebrazione del ciclo del
raccolto. Un raccolto abbondante assicurava la sopravvivenza della tribù
durante i mesi invernali. La raccolta dei mirtilli era una pratica antica
che simboleggiava il successo nei rituali di Lughnasadh. Se i mirtilli
erano abbondanti, si credeva che il raccolto sarebbe stato più che
sufficiente.
A Lughnasadh si onorava Lugh, il Dio irlandese. Lugh, noto come il
"Lucente o Brillante" era associato sia con il Sole che con la
fertilità agricola. Lleu, Lugh in Britannia e Galles, era il figlio di
Arianrhod, Dea delle Stelle e della Reincarnazione. In suo onore si
tenevano gare di destrezza sportiva. Molti semi, cereali, erbe e frutti
venivano raccolti e fatti seccare in questo periodo.
